La carte postale fête ses 150 ans

Malgré son siècle et demi, elle n'a pas écrit son dernier mot.
La preuve ? La carte postale reste encore aujourd'hui la petite reine de nos vacances estivales.
Mais, également, l'idole de nombreux collectionneurs.
Sans oublier qu'elle est le témoin de notre histoire patrimoniale.

"Bons baisers de Biarritz où je passe de très bonnes vacances. Ton petit-fils qui t'aime."

Nous avons tous envoyé ou reçu ce genre de messages, pas toujours très inspirés, au dos de cartes postales, témoins de voyages touristiques à travers votre pays et par la suite, du monde entier. Si le temps de rédaction est souvent concentré, celui consacré au choix de la carte elle-même et nettement plus dilaté. Quelle vue choisir ? Quelle photo, parfois outrancièrement retouchée, résumera le mieux un séjour passé à visiter des musées ou s'offrir aux rayons du soleil ? Depuis maintenant plus d'un siècle, la carte postale s'est invitée dans nos échanges amicaux et familiaux, dessinant à elle seule les grandes lignes de nos périples à travers le monde.

Son origine se trouve du côté de l'Autriche-Hongrie. La première tentative pour l'imposer sur le marché date de 1865, quand Henrich von Stephan, fondateur de l'Union postale universelle et premier secrétaire d'Etat à l'office du Reich, propose la création d'un feuillet cartonné destiné à la correspondance. L'idée ne soulève pas l'enthousiasme, mais l'intervention en 1869 d'Emanuel Hermann, un professeur d'économie politique, en lancera la production. C'est sur l'impulsion de la Croix-Rouge en 1870 qu'elle fait ses premiers pas sur le territoire français, et plus précisément à Strasbourg, alors assiégée par l'armée allemande. Au départ, ce "carton" permet aux civils de communiquer avec l'extérieur afin de donner de leurs nouvelles. Le général allemande von Werder autorise ce moyen de communication succinct certes mais bien utile, qui porte l'estampille de l'association humanitaire. Plutôt basique, il offre l'opportunité d'écrire quelques mots mais n'a pas besoin d'être affranchi pour pouvoir circuler.

Ce n'est qu'en décembre 1872 que la carte postale (CPO) est officiellement introduite grâce à la loi de finance.
Elle est affranchie à 10 centimes et est destinée à circuler à découvert en France et en Algérie, à l'intérieur d'une même ville ou dans la circonscription d'un même bureau (correspondance locale).

N'allez pas imaginer une quelconque illustration.
Le recto comporte le nom et l'adresse du destinataire et le verso quelques mots qu'on lui envoie.  

Dès 1874, quelques marques célèbres s'engouffrent dans la singularité de cette ingénieuse création pour produire leurs cartes publicitaires. D'autres types de certes verront le jour par la suite : la carte "réponse payée" (CRP) et la carte "pneumatique" à Paris uniquement (CPN), en 1879. Pourtant à l'époque, l'on craint un peu que cette nouvelle venue ne déstabilise la missive sous enveloppe, risquant de mettre en péril les revenus des P.T.T.

Si depuis 1889 des illustrations picturales accompagnent ces petits bouts de cartons, laissant un peu de place pour écrire quelques mots, l'illustration photographique, elle, émerge en 1891 grâce à Dominique Piazza, un homme d'affaire marseillais, qui décide d'en orner le recto jusque-là quelque peu austère.

Il dirige à l'époque la maison Fleury, spécialisée dans l'importation de raisins secs de Turquie, et la petite histoire veut que l'idée soit venue alors qu'il envoyait quelque photos de la région à un ami très cher parti vivre en Argentine mais souffrant du mal du pays. Pour alléger ses missives, il décide alors de réduire les vues et de les rassembler sur un même carton, en prenant soin de laisser un espace libre pour y griffonner quelques mots. Le succès est immédiat. Idée de génie ! Il s'en serait venu un millier en une semaine. Rapidement, la carte postale photographique va couvrir l'ensemble du territoire et donner à voir les multiples richesses françaises. Les cartes postales s'abattent sur le pays comme un raz-de-marée et touchent touts les catégories de population. La carte postale sera désormais des plus grand événements, elle se pavane même à la Foire de Paris en 1905. En 1910, il s'en serait produit 100 millions. Son usage devient quasiment banal.

Son essor se poursuit après le conflit. Dans les années 1920, elle se vend sous forme de carnets. Certaines sont produites à l'occasion des fêtes comme Noël, Pâques ou le 1er mai. Et, à la même époque, on trouve déjà une version touristique destinée à faire découvrir une région, une ville, le folklore, un pays.

Ce sont ces dernières, celles d'hier et d'aujourd'hui, qui feront l'objet de cette nouvelle rubrique "Cartes postales du Monde".