Le relief est montagneux (le mont Ida culmine à 2 456 m).
Son climat et sa végétation sont méditerranéens
(vignobles, agrumes, oliviers, maïs, tabac, élevage d'ovins).

Sur cette terre accessible toute l'année, mais malheureusement
peu (ou plus !) proposée dans les brochures d'hiver de nos voyagistes,
il faut attendre les brochures d'été... et les nombreux touristes.
Car, la Crète est  une destination "toutes saisons".

L'été, les températures peuvent grimper au-delà des 35°, mais la brise
rend cette chaleur relativement supportable en dehors de quelques journées
caniculaires. Les régions montagneuses sont couvertes de neige en hiver,
alors que le climat reste doux le long des plage,
ce qui permet de passer du ski à la plage.  

Depuis que la route est terminée, il faut à peine plus de 20 minutes
pour rejoindre, à partir de Rethymnon, le monastère d'Arkadi.

Bien plus qu'un simple monastère pour les Crétois, 
il est surtout un symbole de la farouche résistance quand, en 1886,
800 personnes préférèrent se donner la mort plutôt que
se livrer aux assaillants turcs.

Le touriste incrédule, a bien difficile d'imaginer comment
800 personnes (plus les barils de poudre) ont pu être réunis
dans un aussi petit espace...

Bien que les bâtiments originaux aient été inaugurés au 14è siècle,
l'église, au centre de la cour, date de 1587 et affiche une très belle façade de style Renaissance allié à des éléments romans et baroques.

Le moyen le plus pratique de vous déplacer, celui qui vous permet d'aller partout (ou presque), reste la voiture de location.
Attention ! Les routes crétoises sont plutôt étroites, ce qui explique sans doute pourquoi le voitures sont si petites,
bien que les touristes préfèrent les 4x4, qui permettent d'accéder partout. Car, il faut savoir qu'à certains endroits,
les routes s'arrêtent brusquement pour céder la place à un chemin
caillouteux et souvent poussiéreux.    

Au bout d'un chemin, de charmants petits villages.
Ici Marguarites qui compte 269 habitants et est situé
à une altitude de 300 mètres

Les ruines de la ville antique de Gorthyne, situées de part et d'autres de la route, sont disséminées dans les oliviers.

A l'époque minoenne la région ne semble pas avoir joué un grand rôle. Beaucoup plus tard, les Romains en firent la première ville de Crète.

L'Odéon (1er S. av. J.-C.) fut construit avec des matériaux d'un monument plus ancien. Sur un mur sont gravés les textes des célèbres "Lois de Gorthyne" (5è S. av. J.-C.) qui est le plus ancien code urbain d'Europe.

Près de l'agora, les ruines de la Basilique Haghios Titos (6è S.),
est l'un des plus beaux exemples de l'architecture byzantine.

Construite au milieu du 6è au début du 7è S. après J.-C.,
elle fut en grande partie détruite lors d'un séisme au cours du 8è S. 

Un petit musée se trouve à proximité de la Basilique.

C'est à Gortyne que furent torturés puis décapités,
en 250, pendant le règne de Dèce (appelé aussi Trajan Dèce),
dix chrétiens, événement qui a donné le nom "Agioi Deka" (Les Dix Saints)
au village situé près du site.

Le martyre de ces dix chrétiens est toujours fêté à Gortyne
chaque 23 décembre. 

Sylvie Erwan